食管癌是常见恶性肿瘤,其病死率居肿瘤第4位,农村明显高于城市,严重危害人民的身体健康。我国是食管癌高发国家,死亡率高于世界平均水平。本病的流行病学有以下特点：
1、地区性分布，在我国北方发病率高于南方，而且在同一个省的不同地区存在迥然不同的发病情况，高发与低发病区之间的发病率相差数十倍到二三百倍
2、男性高于女性，其比例为1.3~3：1
3、中老年易患，我国80%的患者发病在50岁以后，高发地区人群发病和死亡比低发地区提前十年。食管癌的确切病因尚未明确，可能与饮食习惯、遗传因素、霉菌和亚硝胺的致癌作用、地理环境等因素有关。进食过烫、饮烈酒、大量食胡椒、咀嚼槟榔或烟丝，以及长期的慢性炎症，溃疡、食管反流、食管损伤的刺激、营养缺乏、精神长期紧张都被认为与本病的发生有密切的关系。食物和饮料中的亚硝胺类化合物、霉菌、遗传因素、地理环境因素，据研究在本病的发生中有重要作用。
关于本病的病因病机归纳起来主要有以下几方面：
1、饮食不节：长期大量饮酒,喜欢热食,嗜食辛辣,过食肥甘,助湿生热,酝生痰浊,阻塞食道,或津伤血燥,失于濡润,食道干涩而成噎膈。
2、七情内伤：忧思伤脾,恼怒伤肝。脾伤气结,气结津液失布,痰气互结于食道;肝郁气滞,血行不畅,血脉瘀阻,痰瘀互结,阻于食道而发病。
3、脏腑失调：年迈肾虚,阴液不足,不能上承,食管干涩,咽下噎成膈,素体气血亏虚,谷道失于濡养,无以生津助运,吞咽困难,日久生噎。
4、它病转化：某些疾病如食管息肉、反流性食管炎等，经久不愈，可以导致食管癌的发生。对此，清代名医李用粹已经观察到：“吞酸小疾也，然可暂不可久，或以疾小或忽之，此不知其噎膈、反胃之渐也。”（《证治汇补。吞酸》）说明吞酸日久，可以导致食管受伤，发生食管癌。
5、性别因素：中医对于性别与食管癌的关系已经有所认识，如赵献可说：“少无噎膈，唯男子年高者有之。”说明食管癌的发病男多于女，与现代观察相一致。
总之，究其成因，后世多认为是忧思恼怒、饮食不当、正气亏虚、他病转化而成。前两至关重要，忧思郁怒可导致气机郁滞，气能行血，气行血行，气滞血疲;气能行津，气滞津停，化湿化痰，而致气滞痰凝;又因饮食不当，过寒或热，损伤脾胃，脾胃不能腐熟升清，津液不化，反不能化生精微，却聚痰生湿，痰湿阻滞脾胃气机运行，进一步导致气滞的形成。津血同源，津液不化，痰湿内生，痰湿阻滞，脉络不通，血运不畅，进而形成血疲。气滞、痰湿、痪血等病理因素相互影响，病邪愈来愈强，而机体功能愈来愈弱，致气血阴阳俱损，最终形成恶性循环。总之，本病主要以气为先，进而形成痰瘀等病理产物堆积，痰瘀气滞交结于食道，最终导致食管癌的发生，涉及脾、胃、肝、肾,为胃气所主，病久由实转虚,虚实夹杂,治颇棘手
